昔、世界史で習ったとき、「なぜ東ローマ帝国って東がついてるの？変だねぇ」と思った記憶がよみがえる。分裂、西は滅亡したからなのだけれど。じゃあ、国はどういう条件の時滅亡するの？理由も習ったけど、すっかり忘れちゃうくらいインパクトなかったなあ。そんなやる気のない・歴史嫌いでも超おすすめ。
この本は私が大学学部生のころに初めて出て、土木・都市計画系の学生の間では静かなブームになった。20代になったばかりの私はブーム本には興味がないふりをしていた。実は、もちろん興味があった。しかし当時は、常に金欠だったし、その割に欲深くあれもやりたい、これもやりたいで時間が取れなくて読めなかった。学生の身分で時間がないと口にすることははばかられるので、あえて自分の意志で読んでいないのだ、と自分に思いこませようとしてたのだ。ようやく、この年になって全巻読破の心構えができた。お金もあるしね。
さて、何が面白いってヒーローがメチャクチャかっこいいこと。カエサルはもちろん、グラックス兄弟が好み。何か新しいことを始めようとする男、惚れますね・・・
それはむしろ些細なことで（いや、カッコイイ男ってすごく重要な要素だけど）、読み進むたびに感激しているのは、自分の中の断片的な知識が有機的につながる瞬間が、何度もあったこと。
夏にドイツに家族旅行して、ケルンから東へ50km、アーヘンの近くのZweifallという村に行った。そこには石積みの砦があった。案内してくれた従兄弟（日本人とドイツ人のハーフだがドイツ語と英語しか話せない）は、この砦ができた時期について”ancient”としかコメントしなかった。ancientって、だからいつやねん！と私が突っ込んでいたのは言うまでもない。
今ならわかる、Zweifallもかつてローマ帝国の一部だったから、それはローマ式宿営地の跡に違いないと。
昔から思っていたゲルマン系の言語（ドイツ語、英語、スウェーデン語とか）とラテン系の言語（フランス語、スペイン語、イタリア語・・・）の分布の違い。ローマ帝国の北端で明確に分かれていることに気づいて激しく納得。ワインがローマ人が持ち込んだ文化だということも。ドイツの主なワイン生産地は旧ローマ帝国内である、なるほど〜。
なかなか覚えられなくて苦労した英単語もローマ帝国頻出単語（笑）を知っていれば簡単。「補助の」という意味のauxiliaryがローマ軍団の補助兵auxiliusからきていたとは。このネタが頭にあれば意味は一生忘れません。単語覚えるのって脈絡なくて大変だよなぁって思ってたけど、実は脈絡ありまくってることに気がついて妙に感動。
このような感じで疑問が氷解していく。これほどまでに心の透き間を埋めてくれる読書も久しぶりだ。読んでるとすごく気分がいい。
＊＊＊
「ローマ人の物語31」セヴェルスが始めたローマ軍への優遇策が結果としてローマ帝国を軍事大国→帝国の弱体化へと導くことに。
p.108「人類の歴史は、悪意とも言える冷徹さで実行した場合の成功例と、善意あふれる動機ではじめられたことの失敗例で、おおかた埋まっていると言ってもよいのかもしれない。」
ああ、なんと含蓄深い言葉よ。
